Mara Lira arbeitet in der zum Nestlé-Konzern gehörenden Schokoladenfabrik Garoto in Vila Velha, Brasilien. Seit fast 20 Jahren ist sie freigestellte Gewerkschaftsvertreterin der Nahrungsmittelgewerkschaft Sindi Alimentacao und seit 2008 internationale Sekretärin des Gewerkschaftsdachverbands CONTAC/CUT. Mit anderen gründete sie das Gesundheitsnetzwerk VidaViva, dessen Koordinatorin sie derzeit ist.